برنج مهمترین محصول غذایی انسان در جهان است که به طور مستقیم بیش از هر محصول دیگری توسط انسان ها مصرف می شود. برنج سومین کالای کشاورزی پس از نیشکر و ذرت است. این غذا همچنین غذای اصلی در سراسر آسیا است که در آن نیمی از فقیرترین افراد جهان زندگی می کنند و در آفریقا و آمریکای لاتین از اهمیت بسیاری برخوردار می شوند.

برنج در بیش از یکصد کشور جهان کشت می شود و سالانه بیش از 700 میلیون تن برنج (470 میلیون تن برنج آسیاب شده) در مساحتی تقریبا 158 میلیون هکتاری تولید می شود. تقریبا 640 میلیون تن برنج در آسیا کشت می شود که 90٪ تولید جهانی را نشان می دهد. کشورهای جنوب صحرای آفریقا حدود 19 میلیون تن و آمریکای لاتین حدود 25 میلیون تن تولید می کنند. در آسیا و جنوب صحرای آفریقا، تقریباً تمام برنج ها در مزارع کوچک 3 تا 5 هکتاری کشت می شود.